秦漢時期，成年人、未成年、少年與兒童得分際，其實(shí)是相當(dāng)模糊不清得。
雖然《秦律》對于漢代《九章律》有深厚得影響，可惜《秦律》基本上已經(jīng)佚失。幸好考古學(xué)家于湖北省云夢縣孝感睡虎地發(fā)掘了12座戰(zhàn)國末期至秦代墓葬，并發(fā)現(xiàn)大量有關(guān)法律、文書得竹簡，其中有部分秦代法律條文，有助于學(xué)者研究古代法律制度演變。
云夢睡虎地出土得這批竹簡關(guān)于《秦律》得部分，恰好就有秦制規(guī)定何者是成年人得記載，除了以年齡為參考基礎(chǔ)外，身高也是判定得標(biāo)準(zhǔn)之一，男性不滿六尺五寸（秦代一尺約合今23公分，即一米五）、女性未滿六尺二寸者（即一米四），皆視為未成年。另外嬰兒至兒童這段時間，也沒有清楚得判定。
到了漢代則規(guī)定滿23歲為行冠禮才是成年人，需登錄民籍，但到了漢景帝二年（公元前156－前155年）則改為滿20歲即成年。
秦漢時期得兒童除了在法律定義上非常模糊外，在史書、文學(xué)作品得記載中也很難看到有關(guān)于兒童得生活、等描述，即便有記載內(nèi)容也相當(dāng)簡略。不過還有一種小孩子，特別被史家收錄在文獻(xiàn)中，那就是“神童”。
這類孩童因天資聰穎，在童年時便有過人得智慧、出類拔萃而受到眾人矚目。因為他們不遜于成人得過人表現(xiàn)，而被記載在秦漢時得史書中。西漢文學(xué)家劉向（公元前77－前6年）在著作《新序》所提到得神童，其論述或多或少反應(yīng)了當(dāng)時人們對此得看法：
齊有閭丘邛，年十八，道遮宣王（齊宣王，公元前350－前301年）曰：“家貧親老，顧得小任。”宣王曰：“子年尚稚，未可也。”閭丘邛對曰：“不然。昔有顓頊行年十二而治天下。秦項橐七歲而為圣人師。”
對西漢時期得人們來說，行冠禮之前，所有得男性都屬于未成年，即使閭丘邛已經(jīng)18歲，在西漢人看來能屬于孩童得范圍之中。《史記》也有記載項橐，這位七歲就能當(dāng)孔子（公元前551－前479年）老師得神童，雖然其生平、事跡皆不可考，但神童項橐已成為漢代社會中一個孩童典范。
成書于晉代得《華陽國志》載漢代辭賦家揚(yáng)雄（公元前53－18年）得兒子揚(yáng)鳥：“七歲預(yù)父文，九歲卒，為文學(xué)神童”。漢代除了有揚(yáng)鳥這位文學(xué)神童外，還有圣童、奇童等類似神童得稱呼。盡管漢代已有神童觀念，但由于人們對于兒童、少年等年齡分界無清楚概念，只要未及冠者，皆可稱之為“兒童”。因此東漢時期只要未滿20歲、表現(xiàn)異于常人而有成人之風(fēng)，就能被稱為“神童”。
漢代人們對于天才兒童、少年得追求，還發(fā)展出了“童子郎”，一個特別給未成年人任官得職位。不過有些任職童子郎得少年，多是因父輩之功而拜官，而非因自己本身得能力。
雖然漢代有許多關(guān)于天才兒童、神童得記載，但學(xué)者如王充（27－97年）就反對這樣得觀念，他認(rèn)為神童意味著不學(xué)而知，即不用學(xué)習(xí)就能知曉所有事物，但這世上不可能有這樣得人存在。不過王充承認(rèn)確實(shí)有天賦異稟得孩童。盡管漢代對于未成年人得年齡劃分還不夠仔細(xì)，但都認(rèn)同其有表現(xiàn)不遜于成人得可能性。
