軟啟動(dòng)器（soft starter）是一種集電機(jī)軟起動(dòng)、軟停車、多種保護(hù)功能于一體的新穎電機(jī)控制裝置。但與傳統(tǒng)的降壓?jiǎn)?dòng)方式所不同的是軟起動(dòng)裝置屬于無級(jí)降壓?jiǎn)?dòng)。
變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時(shí)改變頻率；軟啟動(dòng)器實(shí)際上是個(gè)調(diào)壓器，用于電機(jī)起動(dòng)時(shí)，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟啟動(dòng)器功能，但它的價(jià)格比軟啟動(dòng)器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。
軟啟動(dòng)器和變頻器是兩種完全不同用途的產(chǎn)品。
軟啟動(dòng)器用于需降壓?jiǎn)?dòng)和停止的場(chǎng)合,電極的轉(zhuǎn)速不變。
變頻器用于需要調(diào)速，調(diào)轉(zhuǎn)矩，恒壓，V/F調(diào)速的地方，頻率決定轉(zhuǎn)速。
軟啟動(dòng)器和變頻器最大的區(qū)別就是變頻器可以任意設(shè)定運(yùn)行頻率，而啟動(dòng)器只起到軟起軟停作用。
軟啟動(dòng)器面板上通常設(shè)有可調(diào)控制參數(shù)：軟啟動(dòng)時(shí)間、啟動(dòng)初始電壓、啟動(dòng)電流限制、軟停時(shí)間、軟停級(jí)落電壓（泵停止功能） 、脈動(dòng)突跳啟動(dòng)（針對(duì)突變負(fù)載）功能，實(shí)際運(yùn)行可根據(jù)工程中設(shè)備電機(jī)具體情況結(jié)合軟啟動(dòng)器說明說設(shè)定或選用。
設(shè)計(jì)旁路接觸器 KM 是考慮以下幾個(gè)方面：不帶旁路可引入電流閉環(huán)控制在負(fù)載較輕或空載時(shí)自動(dòng)降底電機(jī)激磁電流，使無功電流下降，提高功率因素實(shí)現(xiàn)節(jié)能功能，空載時(shí)可節(jié)能近 40%（可以有效解決“大馬拉小車”狀態(tài)下電機(jī)本體的電能浪費(fèi)問題） ；但不是所有負(fù)載都應(yīng)不帶旁路，對(duì)于滿載狀態(tài)節(jié)能效果并不顯著，所以對(duì)于經(jīng)常滿載的應(yīng)用場(chǎng)合建議設(shè)計(jì)帶旁路；帶旁路設(shè)計(jì)時(shí)，晶閘管僅在啟停時(shí)使用，運(yùn)行時(shí)晶閘管停用，可使晶閘管壽命延長(zhǎng)；另外從散熱角度考慮，可以減小軟啟動(dòng)體積。
軟啟動(dòng)器還可以內(nèi)置一拖多專用程序控制器選件，裝于軟起動(dòng)器內(nèi)部，實(shí)現(xiàn)時(shí)間控制、聯(lián)鎖、互鎖功能 ，可控制多臺(tái)電機(jī)的分別起動(dòng)送上電網(wǎng)運(yùn)行。電機(jī)可不分先后，任意起動(dòng)，自動(dòng)避免二臺(tái)以上電機(jī)同時(shí)起動(dòng)。一臺(tái)電機(jī)起動(dòng)后延時(shí)時(shí)間沒到，其他電機(jī)也不能起動(dòng)。
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