玉蘭花可制香露，用于茶、酒或糕餅。花瓣則可油炸或蜜浸。食春花，貪的是一口春之味。
“桃始夭、玉蘭解、紫荊繁、杏花飾其靨。梨花溶。李花白。”這是明人程羽文《花月令》里記載的農歷二月花事。早春時節，玉蘭樹的枝頭上冒出棕褐色、毛茸茸的花蕾，春天的腳步就近了。日益飽滿的花蕾漸漸掙脫苞片的禁錮，開成了瑩白的花朵。玉蘭對溫度十分敏感，周瘦鵑在《但有一株堪比玉》中寫道：“我們搞園藝的。往往把玉蘭當作寒暑表，每年春初見玉蘭花開，就知道不會再有冰凍，凡是安放在室內的盆樹盆花，都可移出來了。”
記得小時候家里有本掛歷，其中有一張就是玉蘭，一樹碩大的白花開在瓦藍的天空下。那時并沒有什么審美意識，但還是覺得震撼，問大人那是什么花，答曰“白玉蘭”。這名字在我心里留下了極深的印象。但直到我來了上海，才得以見到白玉蘭的真容。玉蘭初開時如玉卮，盛放時如果有風，又像一樹簌簌飛動的白鴿。在陽光下白得炫目，夜里則泛出明月般溫柔的光澤。每次見到盛花期的玉蘭，我都會想起“十萬狂花如夢寐”這句詩來。
《群芳譜》里說玉蘭花色白微碧似玉，香味如蘭，所以叫玉蘭。玉蘭的別名有望春花、玉堂春、白玉蘭等。望春花和玉堂春道出了玉蘭的花季和貴氣，而白玉蘭顧名思義，說明它的顏色是玉白。
玉蘭自古都是一種吉祥的花，在蘇州的園林和門樓院落中，左玉蘭右海棠寓意“金玉滿堂”。高大挺拔的玉蘭樹，無論種在園林還是街心公園都合宜。初春在蘇浙的園林里閑逛，恰逢玉蘭花開，白墻黑瓦將玉蘭襯得格外端麗。杭州的朋友告訴我，當地看玉蘭的秘境是植物園附近的玉泉路，花繁人少，路口就是林風眠故居。北京城的友人則喜歡沿著長安街看玉蘭，她說大覺寺的玉蘭也好，因為坐落在山間的緣故，花期比城里略遲。城市里，許多街道的護欄、路燈都設計成線條優美的玉蘭形狀。玉蘭也是上海市的市花。白玉蘭一般不會有人認錯，但紫花玉蘭、紫玉蘭和二喬玉蘭的色調都以紫色為主，比較容易混淆。
另一種名字中有“玉蘭”的是廣玉蘭。廣玉蘭也是一種高大的喬木，開白色的大花，形似荷花，因此又稱“荷花玉蘭”。但玉蘭初春開花，廣玉蘭開花則是初夏。容易和玉蘭混為一談的還有白蘭，有些地方這兩種花在日常生活中都被稱為“白玉蘭”。玉蘭和白蘭雖然同屬木蘭科，但玉蘭是木蘭屬，而白蘭為含笑屬。玉蘭冬季落葉，白蘭終年常綠。
玉蘭花形如酒杯，直徑有10至16厘米，白蘭呈披針形，長三四厘米，寬3至5毫米。玉蘭花期短，白蘭可由春開至秋。
玉蘭一般適宜觀賞花樹或插瓶，白蘭可佩戴在身上。在蘇州、上海，夏日里路邊常有賣花人將白蘭和茉莉花串擺在鋪著藍布的竹籃上售賣。
木蘭科植物多有香花，可入藥，其中最著名的是“辛夷”。辛夷原指紫玉蘭，供藥用的部分是花蕾，玉蘭的花蕾入藥也稱“辛夷”。玉蘭花可制香露，用于茶、酒或糕餅。花瓣則可裹上調好的面糊油炸，或者用蜜浸。
食春花，貪的是一口春之味。（余春）
