關(guān)羽武藝高強(qiáng)，忠勇、義氣，為劉備的江山做出了杰出貢獻(xiàn)，在《三國(guó)演義》中是一個(gè)非常受人尊敬的角色。在以后的朝代里，關(guān)羽一步一步成為一個(gè)武圣人，可以和文圣人孔子平起平坐。可是，他生前并沒(méi)有享受到這么高的社會(huì)地位，生前最高的官就是一個(gè)壽亭侯，也就相當(dāng)于現(xiàn)在的一個(gè)市長(zhǎng)，當(dāng)然，這個(gè)市長(zhǎng)掌握著軍權(quán)。而且，這個(gè)位置不是他的好兄弟劉備給予的，而是他們的對(duì)手曹操給予的。曹操十分欣賞關(guān)羽的才能，奏請(qǐng)漢獻(xiàn)帝封關(guān)羽為漢壽亭侯，具體官職為襄陽(yáng)太守、都督荊州事務(wù)，也就是荊州最高軍政長(zhǎng)官。武圣人的馬甲是后人給關(guān)羽披上的美麗外衣，具體到關(guān)于愿意不愿意，他都得穿，由不得他。給他披馬甲的人，并不一定崇拜的人格，往往是利用的“忠義”來(lái)教化大眾，達(dá)到便于統(tǒng)治的目的。
劉備雖然是關(guān)羽的好兄弟，封賜的爵位僅僅是一個(gè)將軍。關(guān)羽死后過(guò)了41年，那個(gè)樂(lè)不思蜀的后主劉禪才想起來(lái)追封他的叔叔為壯穆侯。但是，仍然是侯，沒(méi)有超出曹操給予的侯的級(jí)別。
關(guān)羽最需要感激的應(yīng)該是宋徽宗，徽宗趙佶于祟寧元年(1102)追封關(guān)羽為“忠惠公”，使關(guān)羽由侯爵進(jìn)為公爵。隔了一年，宋徽宗感覺(jué)對(duì)關(guān)羽的賜封不到位，不過(guò)癮，又于崇寧三年（1104）加封羽為“崇寧真君”，這是關(guān)鍵的一封；4年之后，也就是大觀二年(1108)進(jìn)一步封羽為“昭烈武安王”；15年后，宣和五年(1123)又封羽為“義勇武安王”。在短短的21年內(nèi)，趙佶追封關(guān)羽多達(dá)4次，使關(guān)羽躍升到君王的高度，和皇帝一個(gè)等級(jí)了。好在關(guān)羽已死，封再高的官，也不會(huì)和他爭(zhēng)帝位，這一點(diǎn)他心里是很明白的。在關(guān)羽走向神壇的道路上，是宋徽宗給了關(guān)鍵的一把推力，雖不是第一推動(dòng)力，但卻是關(guān)鍵的一把，使關(guān)羽的官位發(fā)生了一個(gè)質(zhì)變，由侯躍升到君王，也就是國(guó)君的高度。如果沒(méi)有宋徽宗的關(guān)鍵一推，關(guān)羽能不能走到神壇的頂端還是一個(gè)未知數(shù)。所以，關(guān)羽地下有知，應(yīng)該首先感謝這位治國(guó)無(wú)能、藝術(shù)絕頂?shù)幕实?，至少把自己一半的供奉給這位皇帝分享。
其次，關(guān)羽需要感謝的是明成祖朱棣，是朱棣把他的官位又做了一個(gè)提升，變成了神，超越了人間君王的地位。朱棣滅掉他侄子建文帝奪得皇權(quán)，總是名不正言不順，他的心里總是不踏實(shí)，為籠絡(luò)人心，宣揚(yáng)奪權(quán)的合法性，附會(huì)說(shuō)他的行動(dòng)得到關(guān)羽顯靈的佑護(hù)，由他當(dāng)皇帝乃是“天意”，號(hào)令全國(guó)把關(guān)于當(dāng)成神來(lái)供奉。后來(lái)的正德皇帝還下令把全國(guó)的關(guān)廟改為“忠武廟”。
明神宗朱栩鈞，也就是那個(gè)30年不上朝的皇帝——萬(wàn)歷皇帝，封關(guān)羽為帝，而且加了一個(gè)“圣”字。具體封號(hào)為“三界伏魔大神威遠(yuǎn)震天尊關(guān)圣帝君”。
清代統(tǒng)治者雖然是滿族出身，但是同樣推崇關(guān)羽，對(duì)他的加封更進(jìn)一步，封關(guān)羽為“忠義神武關(guān)圣大帝”。大帝之上沒(méi)辦法再高了，已經(jīng)到定了。后世帝王不過(guò)是把封號(hào)前多加幾個(gè)修飾詞罷了，不可能再有實(shí)質(zhì)性變化。
為什么歷代帝王都要不斷加封關(guān)羽？因?yàn)樗麄冃枰伊x之士，需要人民對(duì)他們的忠心，這里面最核心是一個(gè)“忠”字，關(guān)羽只不過(guò)被他們利用，成為一個(gè)教化的模范和符號(hào)罷了。
