“中”的表述有著十分久遠(yuǎn)的歷史。1987年在河南濮陽(yáng)考古發(fā)掘出6400多年前的墓葬中就發(fā)現(xiàn)了古人測(cè)“中”的證據(jù)，在這座墓葬遺骸周圍，用蚌殼擺著虎和龍的造型，象征著左青龍、右白虎的天文星座，下面同時(shí)擺放著一個(gè)圖案，象征著北斗、周髀，北斗是天的中心，周髀是古人使用的祖槷、槷表，用以“測(cè)中”，后稱圭表，也正因如此，有人據(jù)此推斷墓主人應(yīng)該是古代的一位“酋長(zhǎng)”，或天文學(xué)家。
自古以來(lái)，“中”有著豐富的內(nèi)涵，有“季節(jié)之中”即冬春、夏秋交接之際，有“方向之中”即四方、四象的中央之位，有“五行之中”即中土黃之位，有政治統(tǒng)治的“帝王之中”即中央黃帝、舜帝執(zhí)中之位，有古代中國(guó)版圖概念中的“九州之中”即中(豫)州之位，“中”可謂是“天地人和合”之“中”，是天地人上下對(duì)應(yīng)、互通之“中”。
唐蘭先生在《殷墟文字記》的記載，“中”最初的意思是指氏族社會(huì)中的徽幟，一個(gè)氏族在商議大事的時(shí)候，酋長(zhǎng)或貴族將徽幟置于曠地，群眾看到后都聚攏過來(lái)，徽幟所樹立的地方，就是中央，后來(lái)其含義擴(kuò)展為一切之中。
甲骨文中已有“中”字，與之相應(yīng)也出現(xiàn)了東、南、西、北的“四方”、“四土”概念，而四方之中就是今天的中原地區(qū)，嵩山周圍。
到了3000年前的西周初年，周公姬旦因營(yíng)建洛邑選址而尋找“地中”。周公測(cè)定地中的方法史有記載。東漢時(shí)期，經(jīng)學(xué)家鄭玄在《周禮?地官?大司徒》注釋中載：“以土圭之法測(cè)土深，正日景（同影，下同），以求地中。日南則景短多暑，日北則景長(zhǎng)多寒，日東則景夕多風(fēng)，日西則景朝多陰。”
周公經(jīng)過幾年的時(shí)間探索，發(fā)現(xiàn)地中很可能在距離洛陽(yáng)不遠(yuǎn)的陽(yáng)城附近，于是他在登封古陽(yáng)城之地修筑了土制的測(cè)景臺(tái)，又稱土圭。周公土圭測(cè)景的科學(xué)原理非常明了，就是利用太陽(yáng)在繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)的過程中、照射土圭投在地上影子的長(zhǎng)短來(lái)找出季節(jié)的變化和地中的位置。
據(jù)說他測(cè)地中的具體方法是立一個(gè)八尺高的“日表”，以一個(gè)一尺五寸長(zhǎng)的“圭”來(lái)度量日影，在夏至日的中午，表的日影正好等于圭長(zhǎng)，即如果日影正好是一尺五寸，則立表處即為“地中”，這種用土圭測(cè)日影的方法叫做“土圭測(cè)景”。《周禮》載鄭玄云：“景尺有五寸者，南戴日下萬(wàn)五千里地，與星辰四游升降于三萬(wàn)里之中，是以半之得地之中也。”
《宋書》載：“鄭玄云：‘凡日景，于地千里而差一寸。景尺有五寸者，南戴日下萬(wàn)五千里地。以此推之，日當(dāng)去其下地八萬(wàn)里矣。日邪射陽(yáng)城，則天徑之半也。
天體圓如彈丸，地處天之半，而陽(yáng)城為中，則日春秋冬夏，昏明晝夜，去陽(yáng)城皆等，無(wú)盈縮矣。故知從日邪射陽(yáng)城，為天徑之半也。’”周公通過土圭這個(gè)簡(jiǎn)單卻有效的科學(xué)工具，據(jù)地表、測(cè)土深、正日影，把一年中每天測(cè)量的天地之中太陽(yáng)照射土圭而落在地上的影長(zhǎng)數(shù)據(jù)都一一記錄下來(lái)，依此求出了“地中”的位置，即土圭所在地——陽(yáng)城，今天的鄭州登封告成縣。
