一整個的冬天里，孩子們忘了一件事。過年的餐桌上，突然發現沒有魚。綽爾河及眾多支流的魚，多得像洋流中烏云般首尾相撞的沙丁魚。翡翠灣的人家，只要是想吃，一日三餐都可以是魚。一網下去，就有一二十斤，揀幾條中意的，其余的魚又抖落到河里放養去了。
初一的早餐桌上，小鎖突然說：“媽媽，我想魚吃啦，怎么不燉魚呀？”
大伯父回答說：“魚都在河冰的底下，冰有三四尺厚，我們沒有辦法呀”。
大河爸爸說：“要是有冰釧，打一個窟窿，就能撈一麻袋大魚，也不會挨餓啦”。
小杰說：“我想起來了，咱們家的冰釧煉鋼鐵啦”。
大河說：“家家的冰釧都煉鋼鐵啦”。
小琴問：“爸爸，什么時侯才能吃到魚呢？”
大伯父回答說：“‘八九河開，九九雁來’，的諺語，指的是關里黃河一帶，咱們東北，最早也得陰歷三月末了翻了冰排，河邊先飄上來悶死的魚。三月中下旬冰化盡了，才能用網打魚”。
大河媽媽說：“這樣算來還得七十多天呢”。
大河說：“怎么不買鐵做一個冰釧？”
伯父說：“鋼鐵是國家的重要物資，稀缺的東西，不能隨便買賣的，你沒看看李師傅的鐵匠鋪，一根鐵釘都沒有了嗎？”。
小琴說：“能吃到死魚也行“。
于是，孩子們又有了一個新的希望，天天到房后的翡翠河邊看看有沒有沿凌水，盼望著死魚飄上來。心里問道：“魚兒們，你們在哪里”？
天公不做美，過了年，幾乎三天兩天就下一場雪，天總是那麼陰沉沉的。春風刺骨，雙腿凍得生痛。饑餓的人們更加瑟縮。料峭的冷風中，人們依然躊躇于曠野里，碎秸稈堆邊，尋找翻騰。或者一些人坐在一起，交流關于新的食品種類的探索、實驗、發現的過程和經驗。
正月十五以后，朝陽河河堤警戒的軍隊撤回去了。農場灌木林外圍的三公里處，依然可以看見用白灰圈撒的一圈警戒線，據說警戒線內軍隊進行了徹底的消滅穴居、草居的野生動物的活動，并撒了劇毒鼠藥。堤壩上撒了一層厚白灰，連同里面的柳條通子，進行了幾次嚴格的空中飛機噴藥消毒。
警戒線以外，又是川流不息的摟稻穗的人們。到了近正月末，朝陽河以北二十余里的縱深，一尺深積雪的稻田地，被附近幾個鄉鎮的人們折騰了好幾遍。過了驚蟄節氣，積雪中午融化，早晚上面凍了一層堅冰。不能再在雪里摟鉤稻穗了，只能在田埂向陽露地的地方尋覓。收獲，越來越少了。再往北走，能揀到的幾穗稻穗的營養，已經抵不過人體走路的熱量消耗。再說，人也走不動了。前面就是看得見的一座糧山，也只能是望糧興嘆——跬步不能前了。
春光也與人作梗，凍人不凍水，穿的棉鞋到了中午就濕透了，冰冷的濕水凍腳，沒有幾天功夫，許多人的腳都凍傷了，不能走路。
稻田地里，人們慢慢稀少，慢慢寥寥無幾，慢慢人蹤絕跡。
一天，大隊長甄干領來兩個穿警察制服的人，進了張小曼阿姨家。一會兒，屋里傳出來撕心裂肺的嚎啕大哭聲。甄干和警察出來，汪叔叔剛好在門外，問甄干是怎么回事。甄干說：“公安局通知，張云鶴在勞改隊里偷偷吞吃稻粒，得腸穿孔，死了。已經埋在勞改墳地”。
進了這些農場的勞改，成年累月就和稻子結下了不解之緣。春天種稻插秧。夏天在稻田拔草。秋天割稻。冬天脫稻運稻，修稻田水渠。挨餓的年頭，勞改們的伙食標準更低。饑餓難耐，從收割稻子的時侯開始，餓急的勞改們趁看守不注意，抓一把稻粒就塞在嘴里，不敢咀嚼，硬是吞咽進肚子里去。慢慢地，稻殼和稻芒刺就扎滿腸壁，最后梗堵發炎，穿孔死掉。
一入冬，勞改們就這樣大批死亡。一個冬天里，張云鶴都是天天罐稻粒裝車，勞動強度大，餓極了，就難免要吞吃了稻粒。
張家一家人哭得呼天號地，鄰居都去安慰，到后來是陪著抹眼淚。美滿的一家人，偏偏禍不單行。張阿姨暈過去了幾次。兩個孩子哭得已經發不出聲音。張爺爺只是仰天長嘆，欲哭無聲無淚。最后決定全家人明天親自去墳前一祭。鄰居們都知道去的厲害關系，又急忙勸解阻止。
第二天早晨，看著這一家老小婦幼們執意要去，鄰居們不放心，劉富說：“橫穿稻田地，沒有路，也不能套個車，多去幾個壯年人吧，得護著活著的人回來呀”。
大河的大伯父說：“從小一塊長大，是親切的近鄰，也該去看看，也算和云鶴相處一場”。
這樣一來，大河的伯父，大河的爸爸，趙叔叔，呂叔叔，宗叔叔，石伯父，汪叔叔，楊師傅等等一些老鄉鄰，以及一些年輕人，相擁著張家老小，跋涉了兩個多小時，來到了農場的澇洼池塘灌木林。
