機器之心報道
編輯：蛋醬、澤南
下一代通信技術還很遙遠，但即便如此，我們也得盡快準備起來。
5G 剛剛進入實用化的時候，有這樣一個說法：由于 5G 技術已經逼近「香農極限」，下一代通信技術只能用別的介質傳輸信息了。
光或許是最有可行性的，谷歌正在研究一些新方法。
素來神秘的谷歌 X 實驗室，最近曝光了一個名為的「Taara」的項目。該項目和此前的「互聯網氣球」項目有些許聯系，不過 Project Loon 已經在今年初宣布關閉。為了給相距超過 100 公里的氣球之間建立數據鏈接，谷歌團隊研究了使用無線光通信進行互聯的方法。
谷歌 X 實驗室表示，他們使用了為 Project Loon 開發的自由空間光通信 (FSOC) 鏈路傳輸了數百 TB 的數據，近 5 公里的距離，無需電線。
在谷歌 X 實驗室的運作之下，神秘的 Taara 項目已經幫助建立了肯尼亞和印度之間的連接。FSOC 本質上是一種沒有電線的光纖連接（速度高達 20 Gbps），但它需要直接相對的視線，使用不可見的光在兩點之間傳輸高速數據。
在非洲大陸上，Taara 項目正跨越剛果河，在剛果（布）的首都布拉柴維爾和剛果（金）的首都金沙薩之間傳輸數據。過去幾年建立了連接后，谷歌分享了該項目的一些令人印象深刻的細節。
Taara 項目的負責人 Baris Erkmen 表示，這個項目在最近 20 天內傳輸了 700 TB，支持了谷歌本地合作伙伴 Econet 正在使用的有線連接方式。
Taara 提供了一種經濟高效且可快速部署的方式，谷歌認為，Taara 有助于填補有線網與主要接入點（如手機信號塔和 WiFi 熱點）之間的空白，幫助成千上萬人獲得網絡教育、商業機會和更好的通信質量。
在非洲測試 Taara 也是合理的，因為視線激光通信在像舊金山灣區谷歌總部這樣霧氣蒙蒙的地方的測試結果是很差的，而恰好高速流動的剛果河沿岸地區的連接成本更高。雖然布拉柴維爾和金沙薩兩座城市間的直線距離只有幾英里，但到金沙薩的光纖鏈路大概有近 250 英里（400 公里），使得上網成本高出五倍。
Erkmen 表示，即使沒有線纜作為介質隔離光信號干擾，該系統在 20 天的運行期間內也保持了 99.9% 時間的正常運行。對于用戶來說，使用線傳網絡和 FCOS 的體驗也沒有什么區別，谷歌的目標正是讓上網體驗變得和光纖一樣。你也不必擔心偶然的震動會讓激光接收器互相對不上：Taara 鏈接放置在電線桿這樣的高處，它們可以自動將反射鏡調整最多五度，以保持完美的網絡連接。
谷歌稱，該系統最大傳輸距離超過 20 公里，傳輸速度 10-100Gbps，可以準確對焦 10 公里外 5 厘米大小的目標。即使面對惡劣的天氣、鳥群或其他意想不到的障礙，Taara 也一直可以正常工作。
隨著時間的推移，5G 基站的數量不斷增加，各家運營商都有推動用 5G 代替有線光纖寬帶的趨勢，但新的通信方式高度依賴于基礎設施，在人口密度較小的農村地區，有時候連 4G 信號都收不到。相對而言，FCOS 激光傳輸就顯得便宜很多了。這種方法有希望為很多地區帶來穩定高速的網絡資源，谷歌正在尋找更多的合作伙伴以進一步發展 Taara 項目。
Taara 項目是對「中間一英里」的投資，聯合國寬帶委員會將其定義為「國家骨干網和城際網絡」。「我們很高興與 Econet 合作，為撒哈拉以南非洲的更多人提供高速、豐富且成本合理的互聯網。」
參考內容：
https://x.company/projects/taara/
https://www.theverge.com/2021/9/16/22677015/project-taara-fsoc-wireless-internet-kinshasa-congo-fiber
