從北極到南極，塑料垃圾可以說是無處不在。

我們腳下城市的下水道；各地街道和景區(qū)；甚至珠穆朗瑪峰上到處都有塑料垃圾的存在。由于徑流的存在，人們直接傾倒在最近的河流或湖泊中的垃圾，最終會(huì)在世界海洋中變得越來越普遍。

無論是何處的海洋，都能找到形態(tài)各異的塑料垃圾。甚至是到地球上最深的地方——馬里亞納海溝，即使她已經(jīng)驟降到海平面以下10994米的深度。漂浮的塑料甚至形成了巨大的“垃圾帶”，在距離陸地?cái)?shù)千公里的太平洋中央緩慢盤旋。

不僅僅是漂浮在水中，塑料垃圾還被許多動(dòng)物錯(cuò)誤的食用了。因塑料垃圾導(dǎo)致的死亡，在野生動(dòng)物身上越來越頻繁，海鳥，海龜，甚至?xí){到鯨魚的生命。按照塑料在地球海洋中積累的速度，據(jù)預(yù)測(cè)，到 2050 年，世界海洋中的塑料重量將超過海洋中70%總量的魚類重量。

為了解決這個(gè)問題，人類曾嘗試禁止使用塑料袋，或在對(duì)其征稅。也曾提出了由蝦殼或可生物降解塑料制成的替代品：人類甚至嘗試將她們蒸餾成燃料并將她們烹飪成納米管。但這些都不是長(zhǎng)久之策，也因?yàn)楦叱杀径鵁o法推廣。

但現(xiàn)在有了新的解決方案，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種能以塑料為食的微小動(dòng)物，也許她們會(huì)成為新的希望。這種動(dòng)物就是蠟蟲。

蠟蟲

蠟蟲是蠟螟的幼蟲狀態(tài)。這種看起來完全不起眼的生物廣泛地分布在世界各地的溫帶和熱帶。蠟蟲的外形看起來毫無辨識(shí)度，跟面包蟲有點(diǎn)類似，但更圓胖。白色的身軀和黑色的腳、黑色或棕色的頭。

她們是一種臭名昭著的害蟲，盡管成年?duì)顟B(tài)的蠟螟壓根不吃不喝，繁殖后就會(huì)死去，但幼年?duì)顟B(tài)的蠟蟲會(huì)以蜂巢里的蜂蠟為食，嚴(yán)重破壞蜂巢的結(jié)構(gòu)，而且她們會(huì)好幾代都生活在同一個(gè)蜂巢中，直到以致迫蜂群放棄蜂巢，可以說是所有養(yǎng)蜂人的噩夢(mèng)。

如何解決塑料問題？

這個(gè)發(fā)現(xiàn)說來也巧，西班牙坎塔布里亞大學(xué)發(fā)育生物學(xué)家 Federica Bertocchini業(yè)余時(shí)間在自家后院養(yǎng)蜂。這天，她像往常一樣清理蜂箱中惹人嫌的蠟蟲，她把蟲子們丟進(jìn)塑料袋打算到時(shí)候集中處理。過了一個(gè)小時(shí)后，她剛準(zhǔn)備處理蠟蟲，突然發(fā)現(xiàn)塑料袋居然出現(xiàn)了幾個(gè)小洞。

普通人可能不當(dāng)一回事，但Federica靈敏地察覺到了不對(duì)勁。經(jīng)過觀察，她發(fā)現(xiàn)這些小洞是臘蟲吃掉塑料袋導(dǎo)致的!她立刻與科學(xué)家Paolo Bombelli和Christopher Howe合作，希望找出蠟蟲如何在塑料上覓食的原因。

實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)：這些蠟蟲可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)分解塑料—。大約100只蠟蟲可以在12小時(shí)內(nèi)吃掉96 毫克塑料，并將塑料袋分解成乙二醇。乙二醇由于分子量低，性質(zhì)活潑，只需要幾天或幾周就可以在自然環(huán)境中被分解。相比之下，普通塑料袋需要200年左右才可以在自然環(huán)境中被分解。

在蠟蟲之前，黃粉蟲也被證實(shí)可以食用塑料袋，但100條黃粉蟲需要將近一個(gè)月的時(shí)間才能完全分解一個(gè)平均5.5克的塑料袋。效率是蠟蟲的六分之一。

科學(xué)家還將蠟蟲搗碎涂在塑料袋上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)盡管效率變低，但同樣可以分解塑料。由此可以確定這種不尋常的能力可能源于蠟蟲消化蜂蠟的能力，這是生物降解過程中必不可少的腸道微生物的結(jié)果。他們從蠟蟲腸道中分離出的兩種細(xì)菌，Asburiae 腸桿菌和Bacillus sp菌，接下來會(huì)進(jìn)一步研究這些腸道細(xì)菌的能力。

后記

下一步的計(jì)劃是分離出蠟蟲分解塑料的任何一個(gè)或多個(gè)分子，看看是否可以更大規(guī)模地合成這種化學(xué)物質(zhì)。

希望科學(xué)家真的可以從蠟蟲身上找到能分解頑固的塑料垃圾的方法。當(dāng)然，更好的方法還是得從個(gè)人出發(fā)，愛護(hù)環(huán)境，不亂丟垃圾。