十堰市區航拍圖
一說來源于十堰鎮。相傳古時此地原名張家莊，后改名陳家街，清代中葉，人們在陳家街東側的百二河攔河筑壩，沿河先后筑起頭堰、二堰、三堰、四堰、五堰、六堰，在花果園犟河上攔河修起了頭堰、二堰、三堰、岳竹堰，兩處共有十個堰；自此筑起十個堰以后，十堰便成為行政區劃的一個專名。
第二個說法源于明代志書記載。明朝成化二十年《湖廣圖經志》和嘉靖元年《湖廣通志鄖陽》說：十堰在縣（鄖縣）南，因溪作十堰以溉田。其志記載《鄖陽十景》：天馬崖高，摘星坡峻，南門晴望，十堰春耕，蕭寺留題，仙宮遺像，武陽神洞，盛水靈泉，龍滾灘聲，沄洲雨意。而人之常識：山水寺宮常為風景，難得春耕亦是名勝。其志載韓弼《十堰春耕》贊頌詩：布谷聲中水滿溪，南疇北隴把鋤犁；勸農不費田官力，腰鼓一聲人自齊。詩中田官乃軍屯官，專門管理屯田生產。萬歷十八年《鄖臺志》卷之十載李蔭詩中說：軍民雜處樂耕鋤，總屬中丞保障余。軍民雜處乃鄖陽特色，中丞乃是巡撫別稱。鄖陽撫臺，當時轄鄖陽、襄陽等府。據說明朝的十堰有：十堰、九傾坪堰、虎尾堰、白龍堰、尖山堰、黃龍堰、雙龍堰、佃戶堰（白浪上堰）、么堰（白浪中堰）、譚家堰（白浪下堰）。
中華人民共和國初期，十堰只是一個荒涼小鎮，因明朝筑十堰引溪水灌溉田地得名。1963年開始的三線建設政策，丹江口水利樞紐工程、第二汽車制造廠（東風汽車公司）等工程和企業的陸續上馬，推動了當地工業大躍進式的發展，正是基于這種政策才催生了一座新的城市的誕生，十堰一躍成為一座現代化的汽車城。
